差熱分析法是應用最廣泛的一種熱分析技術，它是在程序控制溫度下，建立被測量物質和參比物的溫度差與溫度關系的技術。差熱分析法的測量原理是將被測樣品與參考樣品同時放在相同的環(huán)境中同時升溫，其中參考樣品往往選擇熱穩(wěn)定性很好的物質，同時給兩種樣品升溫過程中，由于被測樣品受熱發(fā)生特性改變，產生吸、放熱反應，引起自身溫度變化，使得被測樣品和參考樣品的溫度發(fā)生差異。 

用計算機軟件描圖的方法記錄升溫過程和升溫過程中溫度差的變化曲線， 最后獲取溫度差出現時刻對應的溫度值（引起樣品產生溫度差的溫度點），以及整個溫度變化完成后的曲線面積，得到在該次溫度控制過程中被測樣品的物理特性變化過程及能量變化過程。 

差熱分析可以用于材料的玻璃化轉變溫度，熔融及結晶效應，降解等方面的研究，它可以在高溫高壓下測量高分子材料的性能，因此了得到廣泛的應用。但是DTA也具有一定的局限性，即它無法提供試樣吸熱、放熱過程中熱量的具體數值，所以DTA無法進行定量熱分析和動力學研究。